Os primeiros anos de vida representam um período de intensa transformação. É nessa fase que o cérebro forma milhões de conexões importantes para a aprendizagem, a memória, a linguagem, o comportamento e o desenvolvimento das habilidades cognitivas.
Embora fatores como genética, estímulos, afeto, sono e ambiente tenham grande influência nesse processo, a alimentação também desempenha um papel essencial. Isso porque o cérebro precisa de energia e nutrientes para crescer e funcionar adequadamente.
Mas afinal, qual é a relação entre alimentação e desenvolvimento cognitivo infantil?
O que é desenvolvimento cognitivo?
O desenvolvimento cognitivo reúne as habilidades que permitem à criança compreender o mundo ao seu redor. Essas capacidades começam a se desenvolver desde o nascimento e continuam evoluindo durante toda a infância.
Entre elas estão:
- Memória;
- Atenção;
- Concentração;
- Linguagem;
- Raciocínio;
- Resolução de problemas;
- Aprendizagem;
- Percepção.
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Como a alimentação participa desse processo?
O cérebro é um dos órgãos que mais consome energia no organismo infantil. Além de energia, ele depende do fornecimento adequado de proteínas, gorduras saudáveis, vitaminas e minerais para formar novas conexões entre os neurônios e manter seu funcionamento normal. Por isso, uma alimentação equilibrada durante a infância é considerada um dos pilares do desenvolvimento saudável.
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Quais nutrientes são importantes para o cérebro das crianças?
Diversos nutrientes participam do desenvolvimento cerebral.
1. Ferro
O ferro contribui para o transporte de oxigênio pelo organismo e participa do desenvolvimento neurológico.
Sua deficiência, especialmente nos primeiros anos de vida, pode comprometer o desenvolvimento cognitivo e aumentar o risco de anemia. As principais fontes incluem carnes, feijão, lentilha e vegetais verde-escuros.
2. Zinco
O zinco participa da divisão celular, da síntese de proteínas e do funcionamento do sistema nervoso. Também contribui para o crescimento infantil e para o funcionamento normal do sistema imunológico.
O mineral pode ser encontrado em carnes, ovos, feijões, sementes, cereais integrais e nos Iogurtes e Leites Fermentados Chamyto, que também contam com lactobacilos vivos que auxiliam na digestão e no bom funcionamento do microbiota intestinal, além de cálcio e vitaminas que contribuem para o crescimento forte das crianças. Tanto o Iogurte Chamyto Go quanto o Chamyto Box são excelentes fontes de nutrientes para colocar na lancheira das crianças diariamente.
3. Vitamina B12
A vitamina B12 participa da formação das células sanguíneas e do funcionamento do sistema nervoso. Ela pode ser encontrada principalmente em carnes, ovos, leite e derivados.
4. Ômega-3
Os ácidos graxos ômega-3 fazem parte da estrutura das membranas das células nervosas. Alimentos como sardinha e salmão são boas fontes desse nutriente.
5. Colina
A colina participa da formação de neurotransmissores importantes para a memória e o aprendizado das crianças. Ela pode ser encontrada principalmente na gema do ovo, além de carnes e leguminosas.
O cérebro também precisa da energia dos carboidratos
As crianças estão em constante movimento e aprendizado. Por isso, os carboidratos provenientes de alimentos como arroz, batata, mandioca, aveia, milho e frutas fornecem a energia necessária para o funcionamento do cérebro.
O ideal é priorizar alimentos in natura e minimamente processados, conforme orienta o Guia Alimentar para a População Brasileira.
Como montar um prato que favoreça o desenvolvimento infantil?
Uma alimentação equilibrada inclui alimentos de diferentes grupos. No dia a dia, vale procurar oferecer:
- Frutas diariamente;
- Verduras e legumes de diferentes cores;
- Arroz, milho, mandioca, batata ou outros cereais e tubérculos;
- Feijões e outras leguminosas;
- Carnes, ovos ou peixes;
- Leite e derivados, quando indicados para a faixa etária.
Essa variedade aumenta a oferta de vitaminas, minerais, proteínas, gorduras saudáveis e fibras importantes para o crescimento e o desenvolvimento.
Fontes:
- BRASIL. Ministério da Saúde. Guia Alimentar para a População Brasileira. 2. ed. Brasília: Ministério da Saúde, 2014.
- BRASIL. Ministério da Saúde. Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 Anos. Brasília: Ministério da Saúde, 2019.
- Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP). Manual de Orientação – Alimentação da Criança e do Adolescente.
- Kliegman, R. M. et al. Nelson – Tratado de Pediatria. Elsevier. Edição mais recente.
- World Health Organization (WHO). Healthy diet.
- Cusick, S. E.; Georgieff, M. K. The Role of Nutrition in Brain Development: The Golden Opportunity of the First 1000 Days. The Journal of Pediatrics, 2016.
- Black, M. M. et al. Early childhood development coming of age: science through the life course. The Lancet, 2017.
